夏を生き抜く。

　大袈裟なタイトルと思われるだろうが、他に言葉が見つからない。スーパーの棚にある物だけで生活していた頃は感じなかったが、こうして花や野菜を育ててみると、天候がどれだけ暮らしに影響を与えるかを身を以て知る。

　家庭菜園にはキュウリ、ミニトマト、ナス、オクラ、ピーマン、トウガラシ、エダマメ、サツマイモが植えてある。キュウリ・ナス・オクラ・ピーマンには毎日水をやり、ミニトマトとサツマイモには水をやらない。エダマメは鞘が付き始めたら大量に水をやる…とそれぞれ世話の仕方が異なる。おまけに、ウリハムシがキュウリの葉を食べ、カメムシがミニトマトとエダマメの実を吸い、ハマキムシがオクラの葉に巣を作る。毎朝ミニトマトの支柱を揺らしてカメムシを落とし、ウリハムシを潰して、ハマキムシが付いたオクラの葉を切った。世話の甲斐があって、全ての野菜が実を付けた。花畑の苗も順調に伸び、お盆の供花に間に合いそうだった。

　ところが、7月後半から状況が変わる。連日の気温35度超えと日照り続きに、葉が萎れ、茎が枯れ、縁側から眺める庭は瀕死の風景になった。朝夕に水をやり、下葉を切って風通しも良くしたが、7月に競って咲いていたサルビアは、8月に入ると1本ずつ干からびて全滅した。

　ペットと飼い主は似てくると言うが、庭の植物が枯れだすと、自分の調子も悪くなった。だるくて仕事中に居眠りをしてしまう。水泳のタイムも下がるばかり。取り戻そうとプールに行っても、タイムが悪いと疲れが余計に増す。

　不調の悪循環から抜け出せたのは、些細な発見からだった。花畑のハイビスカスが咲きかけては蕾を落とすのである。AIで調べたら、株の体力を温存するために自ら蕾を落とすのだとか。ナスは大きな葉を日傘にして実を隠す。大きな実だと株が疲れるから、小さな実を確実に付けていく。葉を切られて坊主になったオクラは、ここぞとばかりに大輪の花を披露する。

　植物は想像以上にしたたかで、逆境に耐えながら、復活の時機を伺っている。その底力に感化され、私も厳しい夏を生き抜こうと思う。